Grã-Bretanha, Japão e Itália avançam com programa conjunto de caça furtivo

 

Japão, Reino Unido e Itália deram novos passos no desenvolvimento do Programa Global de Aeronaves de Combate (GCAP), que visa fornecer a ambos os países uma aeronave de combate de próxima geração com capacidades furtivas avançadas. 

Originado no Reino Unido como programa Tempest, o Japão aderiu ao programa em dezembro de 2022, enquanto a Itália já participava anteriormente como um parceiro minoritário. Em uma reunião realizada em 25 de novembro entre o Ministro da Defesa japonês, Minoru Koizumi, o Secretário de Defesa britânico, John Healey, e o Ministro da Defesa italiano, Guido Crosetto, foram discutidos detalhadamente o status do programa e os planos para mantê-lo dentro do cronograma. Os três ministros reafirmaram seu compromisso de finalizar o primeiro contrato de integração internacional do programa antes do final do ano e concordaram em continuar a “estreita coordenação para avançar nos ajustes finais” necessários para concluir o acordo. 

Em fevereiro de 2019, o Ministério da Defesa japonês confirmou  planos  para iniciar o desenvolvimento de um caça furtivo de fabricação nacional, em um programa que, na época, dependia fortemente do apoio dos Estados Unidos devido à falta de experiência da indústria local na área. 

Assim como o Japão, os países europeus envolvidos no GCAP (Programa Global de Aquisição de Caças) carecem de experiência no desenvolvimento de caças furtivos, mesmo de quinta geração, enquanto os programas Eurofighter e Tornado, nos quais a Grã-Bretanha e a Itália já haviam participado, eram amplamente considerados aeronaves pouco competitivas para a época. Isso contrasta com os caças F-35, F-15 e F-4 adquiridos pelo Japão dos Estados Unidos, que eram líderes mundiais em desempenho para a época. 

Mesmo em conjunto, os três países parceiros do GCAP conduzem pesquisa e desenvolvimento em escalas muito menores do que a China e os Estados Unidos. Como a China, vizinha do Japão, está prestes a liderar o mundo no desenvolvimento de caças de sexta geração no início da década de 2030, a falta de investimento em programas americanos, que são os únicos concorrentes próximos aos chineses, deverá deixar a frota japonesa cada vez mais para trás. 

Ameaçando o futuro do GCAP, o então primeiro-ministro japonês, Shigeru Ishiba, recebeu em maio uma proposta do presidente dos EUA, Donald Trump, para a aquisição do caça furtivo de sexta geração F-47, que está sendo desenvolvido no âmbito de um programa muito maior e mais ambicioso, com previsão de entrada em serviço no início ou meados da década de 2030. 

Os problemas que o Japão enfrenta ao depender do Programa Global de Aviação de Combate (GCAP) tornaram-se cada vez mais evidentes, à medida que o desenvolvimento sofreu atrasos crescentes. A Reuters noticiou em 30 de maio  o surgimento de preocupações significativas em Tóquio de que seria improvável atingir a meta de lançar um caça em 2035. 

Diante de desafios significativos de desenvolvimento, espera-se que a Grã-Bretanha e a Itália adiem a entrada em serviço do caça para a década de 2040, potencialmente uma década inteira atrás da operacionalização de caças de sexta geração chineses e americanos mais capazes. Isso segue uma tendência mais ampla de grandes atrasos, reduzindo ainda mais a competitividade dos esforços europeus de desenvolvimento de caças. O programa Future Combat Air System, conduzido por França, Alemanha e Espanha, teve sua entrada em serviço  adiada para a década de 2050 .