Aeronaves de combate de primeira linha do Iraque na Guerra Irã-Iraque de 1980 a 1988
Entre 1980 e 1990, o número de aeronaves na IQAF passou de 332 para mais de 950. Antes da invasão iraquiana do Irã, a IQAF (Força Aérea Iraquiana) possuía 16 modernos caças Dassault Mirage F.1EQs da França e também estava no meio de receber um total de 240 novas aeronaves e helicópteros de seus aliados do Leste Europeu. No final de setembro de 1980, soviéticos e franceses suspenderam as entregas de aeronaves adicionais, mas retomaram as entregas em poucos meses.
A IQAF teve que lutar com os Su-20s, MiG-21 Fishbed e MiG-23 Floggers. O MiG-21 era o principal interceptador da força, enquanto seu MiG-23 era usado para ataques e ataques ao solo. Os Su-20 eram aeronaves puramente de ataque ao solo. No primeiro dia da guerra, uma formação de MiG-23 e MiG-21s atacou aeroportos e aeródromos da força aérea iraniana, mas apenas algumas aeronaves iranianas foram atingidas diretamente, o que desencadeou a Operação Kaman 99.
No final de 1981, ficou claro que o Mirage F-1 moderno e o MiG-25 soviético eram eficazes contra os iranianos. A IQAF começou a usar seu novo armamento, que incluía bombardeiros Tu-22KD/KDP, equipados com mísseis ar-superfície Kh-22 M/MP, MiG-25 equipado com mísseis ar-superfície Kh-25, bem como mísseis antirradar Kh-25 e Kh-58 e MiG-23BN, equipados com Kh-29 em 1983.
Caças Mirage F-1EQ5 e o Super Étendard, com capacidade para transportar o temível míssil antinavio Exocet AM39, foram entregues ao Iraque. As canhoneiras iranianas e a frota iraniana de petroleiros foram gravemente danificadas pelas mãos dos cinco Super Étendards equipados com Exocet. Um deles foi perdido durante o uso em combate.
A IQAF geralmente desempenhou um papel importante na guerra contra o Irã, tendo bombardeado aeroportos e infraestrutura em Teerã e outras cidades iranianas. A força aérea iraquiana também desempenhou um papel bem-sucedido ao atacar petroleiros e outros navios com mísseis Exocet com o francês Mirage F-1. Em 17 de maio de 1987, um F-1 iraquiano lançou por engano dois mísseis antinavio Exocet contra a fragata americana USS Stark, matando 37 marinheiros.
No papel de apoio terrestre, a IQAF fornecia aeronaves de apoio aéreo e um papel de ataque em grau limitado. Em 1980, a força aérea iraquiana contava com 12 esquadrões de ataque ao solo, 4 equipados com MiG-23B, 2 com Su-7, 4 com Su-20 e 1 com o britânico Hawker Hunter. Eles também tinham alguns dos Su-22, a última atualização do Su-17 com aviônicos russos/franceses. Além disso, a IQAF possuía dois esquadrões de bombardeiros equipados com Tu-22 e IL-28, respectivamente, embora estes últimos provavelmente estivessem inoperantes.
Em 1987, a força aérea iraquiana era composta por 40.000 homens, dos quais cerca de 10.000 faziam parte do comando de defesa aérea. Sua principal base ficava em Tammuz (Al Taqqadum), Al Bakr (Balad), Al Qadisiya (Al Asad), Base Aérea de Ali, Base Aérea de Saddam (Qayarrah West) e outras bases principais, incluindo Basra. A IQAF operava a partir de 24 bases operacionais principais e dispersava 30 bases, com abrigos antinucleares e extensas pistas.
Ao contrário de muitas outras nações com forças aéreas modernas, o Iraque estava envolvido em uma guerra longa e prolongada. Essa guerra de oito anos deu aos pilotos iraquianos a oportunidade de desenvolver táticas de batalha que fortaleceriam os pilotos de caça. Embora informações sobre a IQAF sejam, na melhor das hipóteses, difíceis de acesso, dois homens se destacam como os melhores ases da caça iraquiana.
Mohommed Rayyan, apelidado de "Sky Hawk", que voou MiG-21 MF entre 1980-81 e reivindicou dois F-5E iranianos abatidos em 1980. Com o posto de capitão, Rayyan qualificou-se para o MiG-25P no final de 1981 e reivindicou outras oito vitórias, duas das quais confirmadas, antes de ser abatido e morto por um caça F-14 da IRIAF em 1986.
O Capitão Omar Goben foi outro piloto de caça bem-sucedido. Durante o voo de um MiG-21, ele conseguiu dois abates de F-5E Tiger II e um F-4E Phantom II em 1980. Posteriormente, foi transferido para comandar um MiG-23 e sobreviveu à guerra, mas foi morto em combate em janeiro de 1991 enquanto pilotava um MiG-29 contra um caça F-15C dos EUA.
O Mikoyan-Gurevich MiG-23
Com o tempo, os iraquianos tornaram-se grandes operadores do MiG-23 e, em 1980, além do MiG-21 e Su-20, tornou-se o ativo mais importante da Força Aérea Iraquiana. Assim, grandes quantidades, especialmente de MiG-23BNs foram usadas desde o início da guerra. No entanto, não teve sucesso a primeira participação dos MiG-23 iraquianos contra o Irã durante a prolongada fase de escaramuças no verão de 1980.
Em 13 de setembro de 1980, dois MiG-23MS foram interceptados por Phantoms iranianos enquanto apoiavam operações de reconhecimento dos MiG-21R na área de Chogar, e um MiG foi abatido. Em 24 de setembro de 1980, três MiG-23BN atacando a instalação na Ilha Khark foram abatidos por Tomcats iranianos. Perdas semelhantes foram sofridas em batalhas aéreas subsequentes nos dias 3, 13, 18 e 19 de outubro, durante as quais um total de pelo menos onze MiG-23BNs foram confirmados como abatidos por F-14s iranianos, a maioria sobre a região norte do Golfo Pérsico, entre Abadan e Bushehr. Em 1984, dois MIG-23 conseguiram abater um F-14 próximo ao porto de Bandar-e-Khomeini.
O Iraque encomendou nada menos que 140 MiG-23MS em 1973, mas esses pedidos logo foram reduzidos para apenas 20, após o tipo se mostrar uma decepção em serviço.
Em 1982, com a cooperação e amizade entre Bagdá e Moscou restauradas, a IrAF começou a adquirir um número crescente de MiG-23MF, seguidos de perto pelos MiG-23MLs, e os MiG-23MS foram relegados a missões secundárias de defesa aérea, enquanto os MiG-23BN continuaram avançando em pelo menos oito unidades.
Naquela época, porém, pelo menos três pilotos iraquianos de MiG-23MS tornaram-se conhecidos por seus sucessos em combate aéreo, embora ainda não se saiba quantas abates conseguiram, assim como MiG-23MFs e alguns outros tipos.
O Capitão Ahmed Sabbah reivindicou dois abates de F-5E iranianos; em 23 de setembro de 1980, Ahmed foi abatido em outubro do mesmo ano por um míssil AIM-54A Phoenix, disparado do Tomcat iraniano, durante um confronto no norte do Iraque.
O Capitão Omar Goben, por exemplo, é conhecido por ter pilotado MiG-21 e MiG-23, e abatido dois F-5E, ambos em 1980. Goben reivindicou mais dez vitórias aéreas em 1982, 1983 e 1985, mas nenhuma delas foi confirmada. Outro piloto, o Capitão Ali Sabah, mais conhecido pelo povo iraquiano como "Tigre do Iraque", pilotou MiG-23s e Mirage F.1EQs durante sua carreira e é conhecido por ter abatido pelo menos três aeronaves inimigas.
Caça-bombardeiro Sukhoi Su-17
De 22 de setembro de 1980 a 20 de agosto de 1988, o Iraque utilizou versões de exportação Su-17 (Su-20 e Su-22) junto com antigos Su-7s. Eles eram usados para ataques ao solo e em funções de apoio aéreo próximo. Os F-14 iranianos conseguiram abater vários Su-21/20/-22, que foram confirmados por fontes ocidentais. Cerca de 18 Su-20/-22 também foram abatidos por F-4 Phantom II e três Northrop F-5. Cerca de 20 SU-22M2, dois SU-22M3 e sete SU-22M4 foram perdidos durante a guerra, principalmente por fogo terrestre durante bombardeios baixos contra as tropas iranianas.
Mikoyan-Gurevich MiG-21 Fishbed
Durante a guerra, cerca de 23 MiG-21 iraquianos foram abatidos por F-14 Tomcat iranianos, confirmado por fontes iranianas, outros MiG-21 foram perdidos em confrontos com F-4 Phantom II. No entanto, de 1980 a 1988, os MiG-21 iraquianos conseguiram abater 43 aeronaves iranianas, contra 49 perdas de MiG-21 no mesmo período.
Interceptador Mikoyan-Gurevich MiG-25 Foxbat
O MiG-25 esteve em serviço na Força Aérea Iraquiana durante a Guerra Irã-Iraque. Em 3 de maio de 1981, um MiG-25PD iraquiano abate um Gulfstream III argelino. Em 19 de março de 1982, um F-4E iraniano foi gravemente danificado por um míssil disparado por um MiG-25 iraquiano. Um MiG-25PD abate um C-130 iraniano em fevereiro de 1983. Em abril de 1984, um MiG-25PD iraquiano abate um F-5E iraniano. Em 21 de março de 1984, um MiG-25PD iraquiano abate um F-4E iraniano e, em 5 de junho de 1985, um MiG-25PD abate um segundo F-4E iraniano. Em 23 de fevereiro de 1986, um MiG-25PD iraquiano conseguiu abater um EC-130E e, em 10 de junho, abateram um caça RF-4E; mais tarde, em outubro de 1986, um MiG-25PD iraquiano abateu um segundo RF-4E.
O piloto iraquiano de MiG 25 mais bem-sucedido foi o Coronel Mohommed "Sky Falcon" Rayyan, creditado com 10 abates. Oito delas foram pilotando um MiG-25P, de 1981 a 1986. Em 1986, após alcançar o posto de coronel, Rayyan foi abatido e morto por F-14s iranianos. Os iraquianos reivindicaram um total de 19 caças iranianos abatidos, além de 4 aeronaves estrangeiras abatidas pelo MiG-25. Para a maioria dos pilotos de caça aéreo iraquianos, eles usavam mísseis R-40. Em 2 de outubro de 1986, um MiG-25PD iraquiano abate um MiG-21RF sirio. De acordo com uma investigação do jornalista Tom Cooper, pelo menos 10 MiG-25s (9 de reconhecimento e 1 de combate) podem ter sido abatidos por F-14 iranianos (um deles compartilhado com um F-5). Apenas três MiG-25 (por fogo terrestre e combate aéreo) foram confirmados pelo Iraque.
Sukhoi Su-25 Frogfoot
O Su-25 também entrou em combate durante a Guerra Irã-Iraque. Os primeiros Su-25 foram comissionados pela força aérea iraquiana em 1987 e realizaram aproximadamente 900 missões de combate durante a guerra, realizando a maioria das missões de ataque aéreo iraquianas.
Durante o combate mais intenso da guerra, os Su-25 iraquianos realizaram até quinze missões por dia, cada. Em um incidente registrado, um Su-25 iraquiano foi abatido por armas antiaéreas iranianas, mas o piloto conseguiu se ejetar. Foi o único ataque iraniano confirmado e bem-sucedido contra um Su-25 iraquiano. Após a guerra, Saddam Hussein condecorou todos os pilotos de Su-25 da força aérea iraquiana com a mais alta condecoração militar do país.
Chengdu J-7
Alguns caças F-7B foram comprados pelo Iraque do Egito, chegando tarde demais para combate aéreo no início da Guerra Irã-Iraque, mas posteriormente participaram principalmente de ataques ao solo.
Dassault Mirage F1
Durante a Guerra Irã-Iraque, os Mirage F1EQ foram usados intensamente para missões de interceptação e ataque ao solo. Em novembro de 1981, um Mirage F1 iraquiano conseguiu abater seu primeiro F-14 Tomcat iraniano, seguido por vários outros nos meses seguintes, dando à antes tímida força aérea iraquiana nova confiança no combate ar-ar contra os iranianos.
De acordo com investigações conduzidas pelo jornalista Tom Cooper, durante a guerra 33 Mirage F1 iraquianos foram abatidos por F-14 iranianos e dois foram destruídos por unidades iranianas F-4 Phantom II. Os Mirage F1EQ iraquianos reivindicaram pelo menos 35 aeronaves iranianas, principalmente F-4s e Northrop F-5E Tiger II, mas também alguns F-14 Tomcats.
Em 14 de setembro de 1983, dois caças da força aérea turca F-100F Super Sabre, do 182 Filo "Atmaca", entraram no espaço aéreo iraquiano. Um Mirage F-1EQ da força aérea iraquiana intercepta em voo e dispara um míssil Super 530; um dos caças turcos (s/n 56-3903) foi abatido e caiu em Zakho, próximo à fronteira turco-iraquiana.
Talvez o ataque mais conhecido de um Mirage F-1 iraquiano durante o conflito tenha sido contra a fragata americana USS Stark; que fazia parte da Força-Tarefa do Leste designada para patrulhar as costas da Arábia Saudita próximas à linha de exclusão.
Um piloto iraquiano de Dassault Mirage F1 iniciou o ataque disparando o primeiro míssil Exocet AM39 acima da superfície do mar, atingindo o lado bombordo próximo à ponte, causando um incêndio intenso. O segundo Exocet também atingiu o lado de bombordo. Este míssil detona no lado esquerdo da fragata. Os sistemas ESM falharam em detectar os mísseis e só foi segundos antes do primeiro impacto. Um total de 37 tripulantes foram mortos no ataque, 29 deles pela explosão inicial e incêndio, incluindo dois perdidos no mar. Oito anos depois, eles morreriam devido aos ferimentos. outros 31 sobreviveram a ferimentos.
Os Mirage F.1EQ-5 da IrAF, equipados com mísseis Exocet AM.39 e radar Cyrano IV-M avançado implantado para operações antinavio dentro do Golfo Pérsico, foram definitivamente as "estrelas" desta guerra. No entanto, a IrAF enfrentou extensos problemas técnicos com o tipo no início de sua carreira de combate, problemas com a confiabilidade do míssil Exocet AM.39, problemas com a falta de reconhecimento pré e pós-ataque, causando pesadas perdas em 1988: durante um breve combate em fevereiro daquele ano, um único F-14A da IRIAF conseguiu abater três Mirage F.1EQ-5 em rápida sucessão.
A Força Aérea Iraquiana ficaria encarregada de fazer a estreia do míssil Super 530F em combate. Implantado a partir de seu novíssimo Mirage F-1, o Super 530F entra em ação contra a Força Aérea Iraniana a partir de 1981, na guerra de desgaste que ambos os países travaram até 1988. Os iraquianos adotaram o Super 530F como sua arma de escolha para combate ar-ar, realizando tiros bem-sucedidos além do alcance visual contra caças iranianos.
Vale notar que os iranianos possuíam vários caças muito avançados para sua época, como o F-4 Phantom e ninguém menos que o F-14 Tomcat. Precisamente, os sucessos do Super 530F contra este último se tornaram os maiores marcos na carreira desse míssil. Entre 1981 e 1988, os Mirage F-1 iraquianos armados com MATRA Super 530F abateram seis F-4E Phantoms, um F-5E, um C-130 Hercules e três F-14A Tomcats. Os Super 530 também foram exportados para outros usuários do Mirage F-1, como Jordânia, Grécia e Qatar.
Dassault Super Étendard
A França emprestou um total de cinco Super Étendards ao Iraque em 1983, enquanto o país aguardava as entregas dos radares Agave para os Dassault Mirage F1 capazes de lançar mísseis Exocet que haviam sido encomendados; a primeira dessas aeronaves chegou ao Iraque em 8 de outubro de 1983.
O fornecimento de Super Étendards ao Iraque, as aeronaves eram vistas como um fator influente na guerra, pois podiam lançar mísseis Exocet contra navios mercantes iranianos através do Golfo Pérsico. O Super Étendard iniciou operações marítimas no Golfo Pérsico em março de 1984; Um total de 34 ataques foram realizados contra navios iranianos durante o restante de 1984. Petroleiros de qualquer nacionalidade transportando petróleo iraniano também foram alvo de ataques iraquianos.
Os Iraquianos normalmente enviavam os Super Étendards em duplas, escoltados por caças Mirage F1 a partir de suas bases no sul do Iraque; Uma vez dentro da área da missão, os Super Étendards procuravam alvos usando seu radar a bordo em busca de embarcações suspeitas. Embora os petroleiros normalmente pudessem ser atingidos por um Exocet, frequentemente eram apenas levemente danificados; em abril de 1984, um Super Étendard iraquiano foi abatido por um F-14 Tomcat sobre a Ilha Kharak. O Irã reivindicaria cumulativamente um total de três Super Étendards, porém a França indicaria que quatro das cinco aeronaves alugadas foram devolvidas à França em 1985.
Tupolev Tu-22 Blinder
A principal arma dos Tu-22B iraquianos ainda era a FAB-500, uma bomba de queda livre "de ferro". O modelo usado tinha uma tampa traseira cobrindo as aletas e mostrava-se muito preciso quando lançado em velocidades e altitudes mais elevadas. Além disso, a FAB-500 também era muito confiável, equipado com diversos sistemas de fusão, o que também garantia grande versatilidade.
Durante a guerra, os iraquianos usaram outras armas diferentes em queda livre, incluindo as bombas FAB-5000 e as gigantes bombas FAB-9000. Essas armas massivas geralmente eram lançadas com a ajuda da técnica de lançamento supersônico, que fazia o bombardeiro se aproximar do alvo em velocidade supersônica e altitude de 15.240 m antes de largar a arma. Uma vez livre da carga, a aeronave completava uma curva Immelmann e rolagem para retornar ao Iraque em alta velocidade.
A maioria dos alvos atacados pelos Tu-22 iraquianos eram grandes objetos fixos, frequentemente fortemente defendidos, como cidades, locais de radar, refinarias de petróleo e áreas abertas de armazenamento a granel. Alguns iranianos têm certeza de que na maioria dos ataques, nos quais a técnica de lançamento supersônico foi aplicada – pilotos soviéticos voaram: outras fontes, no entanto, indicam que várias equipes iraquianas já dominavam essa manobra e a aplicavam com sucesso.
A bomba FAB-9000 também permaneceu uma arma importante contra concentrações de tropas do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC). Um de seus principais objetivos era o acampamento militar iraniano al-Jufair, próximo a Ahwaz, que era o principal ponto de desembarque das tropas envolvidas nas ofensivas iranianas na região dos Pântanos de Howeizeh; A Ilha Majnoon, no Howeizeh, foi atingida várias vezes ao longo de 1984, após ter sido ocupada pelos iranianos.
Segundo o jornalista e pesquisador Tom Cooper, após negociações entre Moscou e Bagdá, em 1981 dois Tu-22K/KPs, juntamente com 200 mísseis Kh-22 (AS-4) e dez aeronaves com seus respectivos operadores e técnicos especializados necessários para a manutenção dos mísseis e aeronaves, foram implantados no Iraque. Os soviéticos começaram a conseguir o máximo possível de Tu-22 iraquianos, reformando-os completamente um a um. Além disso, os soviéticos ajudaram a treinar iraquianos para usar corretamente o Tu-22B e o Tu-22K/KP e a supervisionar os testes do míssil Kh-22 em condições de combate. Com oficiais soviéticos voando a bordo de Tu-22 iraquianos em todas as missões.
Embora o Tu-22K também tivesse uma capacidade de bombardeio "limitada", sua principal tarefa era dar à IrAF algum tipo de capacidade de engajamento contra interceptadores iranianos e mísseis antiaéreos MIM-23B-HAWK, que causaram vários abates de caças da IrAF, especialmente MiG-23. Como resultado, a versão mais numerosa do Kh-22 enviada à IrAF foi a antirradar Kh-22P e o Kh-22MP, equipados com um buscador de radar passivo mais avançado (no total, em 1985, nada menos que 300 Kh-22 de várias variantes foram entregues ao Iraque). Os resultados desses "testes" foram uma grande decepção para a IrAF e os soviéticos – a tal ponto que, até hoje, ninguém na Rússia está disposto a falar sobre o assunto. Qualquer que fosse a arma teve sucesso limitado foi unicamente devido aos grandes esforços dos pilotos e tripulações iraquianas.
Os iraquianos primeiro usaram seus Tu-22K para atingir alvos específicos, como os sítios de mísseis MIM-23. Os iranianos tinham apenas três ou quatro desses ativos na fronteira com o Iraque e vários locais importantes com defesas mais profundas dentro do país. Mas todos eles estavam mudando de posição continuamente, causando imensos problemas para a IrAF.
Durante as missões, os Tu-22K iraquianos geralmente atacavam em pares, lançando um único míssil de tão perto quanto cada aeronave fosse considerada segura. Houve vários problemas. A principal era que o Tu-22K possuía o radar Leninets PN (o ASCC havia chamado de "Down Beat"), que era grande, pesado, incômodo e pouco confiável, e uma vez que falhava durante o voo, o Kh-22 se tornava de pouca utilidade. Como isso ocorria com frequência, um número considerável de ataques toram abortados. Equipes iraquianas chegaram a rejeitar o radar da PN e, em muitos casos, ele foi substituído por equipamentos adicionais de ECM, montados dentro da cúpula.
O Tu-22 participou de operações ofensivas desde o primeiro dia da guerra, quando um Tu-22, estacionado na Base Aérea H-3, atacou um depósito de combustível durante o bombardeio do Aeroporto Internacional de Mehrabad, em Teerã, em conjunto com outros ataques iraquianos, que resultaram em escassez de combustível de aviação para os iranianos no início da guerra.
Esses primeiros ataques foram relativamente ineficazes, com muitos ataques sendo abortados devido à defesa aérea iraniana e operações sendo interrompidas por intensos ataques aéreos iranianos contra aeródromos iraquianos capazes de suportar o Tu-22. O Irã afirmou ter abatido três Tu-22 em outubro de 1980, um em Teerã em 6 de outubro e dois em 29 de outubro, um próximo a Najafabad por um míssil AIM-54 Phoenix lançado por um interceptador F-14.
O Iraque implantou seus Tu-22 durante a "guerra das cidades", ataques aéreos contra Teerã, Isfahan e Shiraz; esses ataques foram complementados por mísseis Scud e Al Hussein e o Irã retaliando contra cidades iraquianas com seus próprios Scud.
A força aérea iraquiana foi particularmente entusiasta para usar a gigantesca bomba multifunção FAB-9000, que os Tu-22 podiam lançar com impressionante precisão, utilizando técnicas de engajamento à distância e permitindo que a aeronave escapasse de retaliação ao fogo antiaéreo. O uso da bomba FAB-9000 foi tão intenso que os iraquianos tiveram que fabricar sua própria versão, chamada Nassir-9.
Os Tu-22 iraquianos também foram implantados nas fases finais da "guerra dos petroleiros". Em 19 de março de 1988, quatro Tupolev Tu-22 junto com seis Mirage F.1 realizaram um ataque contra petroleiros iranianos perto da Ilha Kharg. Um Tu-22 consegue afundar um superpetroleiro, enquanto os Exocets do Mirage F1 danificam outro petroleiro. Um segundo ataque à Ilha Kharg ainda no mesmo dia foi menos bem-sucedido; com o alerta das defesas iranianas, dois Tu-22 foram abatidos junto com várias outras aeronaves iraquianas. Essas foram as operações finais conduzidas pelos Tu-22 durante a Guerra Irã-Iraque, com perdas totais de sete Tu-22 iraquianos.
Tupolev Tu-16 Badger
O Iraque tinha uma longa tradição de operar bombardeiros desde a década de 1930. Em 1962, essa tradição foi renovada quando os primeiros oito bombardeiros Tu-16 da URSS foram entregues. Seis desses ainda estavam operacionais na época da guerra dos seis dias, quando apenas dois dos quatro foram enviados para atacar a Base Aérea de Tel Nov, em Israel, enquanto o outro foi abatido pelos israelenses. Seis novos Tu-16K-11-16 foram entregues pela URSS em 1972, mas não participaram da guerra com Israel em 1973.
Em vez disso, as aeronaves sobreviventes tiveram amplo serviço durante a guerra com o Irã, quando foram usadas não apenas para lançar ataques com mísseis ou bombas, mas também como bombardeiros de palha de metal e bloqueadores de engajamento. No final de 1987, o Iraque também comprou quatro bombardeiros H-6D da China. O tipo acabou sofrendo perdas extensas durante essa guerra, e apenas alguns Tu-16 e H-6D sobreviveram.
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