Após a entrega dos últimos dos 108 principais tanques de batalha M1A2 Abrams, encomendados para equipar o Exército da República da China, analistas do Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) avaliaram recentemente que os veículos são exemplos claros de aquisições de "peso morto" porque são otimizados para um tipo de guerra terrestre convencional que está muito distante dos prováveis cenários de conflito do Exército.
Em vez de investir pesadamente em veículos blindados pesados e caros como o Abrams, os analistas do instituto argumentam que o Ministério da Defesa da República da China deveria priorizar capacidades assimétricas que sejam mais baratas, mais resistentes e capazes de impor custos desproporcionais às forças em avanço. Isso ecoou críticas amplamente feitas tanto por analistas chineses quanto ocidentais, muitos deles baseados em Taiwan, sobre a priorização do financiamento de compras.
De acordo com o relatório da ASPI, uma das maiores falhas do Abrams é que a geografia da Ilha de Taiwan, onde as forças da República da China estão baseadas, oferece poucas oportunidades para uma guerra de manobra blindada em larga escala. Grande parte da ilha é montanhosa e fortemente urbanizada, enquanto qualquer invasão inicialmente focaria em garantir praias, portos e aeródromos. Assim, os tanques Abrams terão espaço limitado para explorar sua mobilidade e poder de fogo, reduzindo muitas das vantagens para as quais foram projetados.
"O M1A2 de 74 toneladas e quatro tripulantes foi projetado para um tipo de guerra que está rapidamente se tornando coisa do passado. Como as guerras na Ucrânia e no Irã provaram, o futuro pertence a armas pequenas, leves e autônomas, que possam ser continuamente atualizadas e construídas rapidamente em grandes quantidades", observou o relatório.
O relatório da ASPI argumenta que a proliferação de drones baratos e munições guiadas de precisão tornou blindados pesados cada vez mais vulneráveis a ataques de munições de baixo custo em manuseio, drones FPV, mísseis antitanque de ataque superior e artilharia de precisão. Isso mina a relação custo-benefício de investir bilhões de dólares em tanques de batalha principais modernos.
Outra crítica diz respeito à logística. O Abrams é o tipo de tanque mais pesado em serviço mundialmente, com a variante M1A2T adquirida pelo Exército da República da China pesando aproximadamente 74 toneladas. Os veículos precisam de combustível substancial, manutenção, veículos de recuperação, transportadores e peças de reposição. Em um conflito no Estreito de Taiwan, onde ataques com mísseis podem perturbar a infraestrutura local e as redes logísticas, manter unidades blindadas pesadas abastecidas e operacionais pode ser difícil.
Entre os analistas locais ecoados no relatório da ASPI, o ex-chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da República da China, Lee Hsiang-chou, descreveu a aquisição como uma das mais questionáveis feitas nos últimos anos. Ele argumentou que muitas pontes em Taiwan não foram originalmente projetadas para acomodar veículos de 70 toneladas, o que poderia limitar a mobilidade operacional, além de questionar a sustentabilidade do consumo de combustível durante combates prolongados.
Essas críticas foram respondidas com afirmações de que o Ministério da Defesa da República da China não teve outras opções para adquirir tanques de batalha principais, com sua quase total falta de reconhecimento internacional tornando as vendas de armas altamente controversas. Os Estados Unidos, que produzem apenas o Abrams, foram o único país disposto a fornecer tanques. No entanto, a possibilidade de abandonar completamente os tanques de operação também já foi levantada no passado.
O próprio Exército dos EUA respondeu às tendências predominantes na guerra blindada cancelando planos de atualizar ainda mais o projeto do M1A2 e, em vez disso, redesenhando profundamente o tanque Abrams sob o programa M1E3. O programa evoluiu o projeto na mesma direção do novo tanque principal chinês Type 100 de próxima geração, embora com maiores restrições, pois não é um projeto de pista limpa, mas sim uma adaptação profunda de um veículo da era da Guerra Fria.
O M1E3 também se afastou da ênfase da Guerra Fria na maximização de blindagem e poder de fogo, passando a priorizar redução de peso, integração digital, proteção ativa e sobrevivência contra ameaças modernas de precisão. Com a Guerra Russo-Ucraniana tendo destacado as severas limitações dos tanques principais ocidentais tradicionais na guerra moderna, tanques como o Abrams são cada vez mais amplamente considerados obsoletos e rapidamente sofreram perdas extremas no teatro de operações, tendo relativamente pouco impacto. Embora o programa M1E3 pareça ter potencial para mudar isso, essa nova geração não deve estar disponível para serviço antes do início ou meados da década de 2030, e pode não estar disponível para exportação por mais de uma década.
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