OTAN: Solução sucessora para aeronaves AWACS em discussão

 

Em novembro de 2023, os membros da OTAN concordaram em adquirir seis novas aeronaves Boeing E-7A Wedgetail para capacidade operacional inicial, como sucessoras das aeronaves E-3A AWACS (Sistemas de Alerta e Controle Aerotransportados). A primeira dessas aeronaves mais modernas estava prevista para entrar em serviço em 2031, conforme anunciado pela OTAN na época. De acordo com os planos atuais, os E-3A, baseados na antiga aeronave 707, permanecerão em serviço até 2035.

No entanto, esse plano parece estar agora sob revisão. Um porta-voz do Ministério da Defesa Federal da Alemanha confirmou, após consulta, que o ministério está avaliando os próximos passos do programa "Aliança Inicial de Vigilância e Controle Futuros" (iAFSC) da OTAN para a aquisição de um sucessor para o sistema E-3A da OTAN.

A estratégia de aquisição será coordenada de perto com o escritório do programa da agência de compras responsável, a Agência de Apoio e Aquisições da OTAN (NSPA), bem como com as outras nações do iAFSC, conforme declarado. De acordo com fontes bem informadas, as nações participantes decidirão os próximos passos em uma reunião neste mês. Aparentemente, isso também incluirá discussões sobre se o processo deve ser aberto e se alternativas ao E-7A devem ser consideradas.

“Ainda está pendente uma avaliação final do impacto das alterações relativas à seleção do tipo, à quantidade e ao âmbito geral do programa de aquisição”, afirmou o porta-voz do ministério. Ele acrescentou que, no que diz respeito aos prazos exigidos, as nações do iAFSC concordam que a manutenção ininterrupta da capacidade AEW da OTAN deve ser assegurada.

“A Alemanha continuará a dar uma contribuição financeira significativa para a capacidade de alerta aéreo antecipado e comando, a fim de garantir um sucessor para o comprovado sistema AWACS E-3A da OTAN na Europa”, concluiu o porta-voz. O Ministério Federal da Defesa da Alemanha (BMVg) havia, de fato, incluído autorizações de compromisso de cerca de € 3 bilhões para o sucessor do E-3A em sua proposta de orçamento para 2025. 

O motivo da mudança de situação em relação ao sucessor do AWACS é, segundo consta, o fato de os EUA não quererem mais participar do financiamento da frota de AWACS estacionada em Geilenkirchen no futuro até então, os Estados Unidos arcavam com uma parte significativa dos custos.

Por outro lado, contrariando as expectativas iniciais, o Pentágono ainda não se comprometeu com uma aquisição em larga escala da aeronave E-7A Wedgetail da Boeing para a Força Aérea dos EUA. O Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, indicou durante uma audiência em meados do ano que pelo menos algumas das tarefas do E-7A poderiam ser transferidas para sistemas espaciais. O que isso significa na prática ainda não está claro.

Observadores esperam que um acordo sobre a aeronave, baseada no Boeing 737, seja alcançado até o final do ano. Segundo informações, o programa conta com apoio bipartidário no Congresso dos EUA. No entanto, a paralisação do governo em curso nos Estados Unidos, que já dura várias semanas, pode causar novos atrasos.

Contudo, caso as forças armadas dos EUA não implementem o programa, um parceiro fundamental dos países da OTAN envolvidos no AWACS, especialmente a Alemanha, seria perdido para o desenvolvimento e ciclo de vida futuros da aeronave. Isso porque, segundo o acordo originalmente planejado entre governos, os parceiros da OTAN se beneficiariam de atualizações de hardware e software do E-7A realizadas pela Força Aérea dos EUA.

A OTAN opera uma frota de 14 aeronaves E-3A AWACS desde a década de 1980. Estas estão baseadas na Base Aérea de Geilenkirchen, na Alemanha, e, segundo a OTAN, foram utilizadas em todas as principais operações da organização, incluindo o combate ao Estado Islâmico e no flanco leste da OTAN após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Observadores presumem que a frota esteja sendo amplamente utilizada devido à guerra na Ucrânia. As tripulações são multinacionais, incluindo pessoal alemão. Os planos atuais também preveem que as futuras aeronaves E-7A sejam baseadas principalmente em Geilenkirchen, mas também poderão operar a partir de diversas bases avançadas na Europa.

Se forem consideradas alternativas ao E-7 Wedgetail, então apenas o sistema GlobalEye do fabricante sueco Saab é realmente uma opção.A característica única do sistema de reconhecimento GlobalEye é que os sensores especialmente o radar posicionado acima do teto da aeronave e o sistema de missão são do fabricante sueco Saab e estão integrados em uma aeronave da série Global 6000/6500 do fabricante canadense Bombardier. A Saab especifica a autonomia de voo da aeronave em mais de 11 horas.

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