Em ação emergencial o Exército Britânico retira 69 tanques obsoletos Challenger 2 do armazenamento para colocá-los em serviço

 

O Exército Britânico expandiu sua frota de tanques de batalha principais em 32%, após retirar 69 tanques Challenger 2 do armazenamento e colocá-los em serviço, elevando o tamanho total da frota para 288 tanques, ante apenas 219 no final de 2024. A informação foi divulgada no relatório estatístico anual sobre equipamentos das forças armadas do Reino Unido, no final de outubro. 

Embora cerca de 450 Challenger 2 tenham sido produzidos entre 1986 e 1993, dos quais apenas 38 foram construídos para exportação, o Exército Britânico tinha, na época, quase o dobro do seu tamanho atual, com 154.000 militares e 1.600 tanques, em comparação com os aproximadamente 80.000 militares ativos hoje. 

A grande maioria dos veículos, portanto, permaneceu armazenada por anos, com planos para novos cortes na frota ativa, reduzindo-a para apenas 148 tanques. A decisão de expandir a frota foi tomada num momento em que as forças britânicas estão há anos fortemente  envolvidas em hostilidades ativas com a Rússia no teatro de operações ucraniano, incluindo os  Royal Marines, que estão na linha de frente desde o início de 2022, bem como unidades do SAS, conselheiros, especialistas em logística e técnicos.

As capacidades do Challenger 2 têm sido repetidamente questionadas, inclusive por especialistas britânicos, tripulações ucranianas que utilizaram os veículos em combates de alta intensidade e especialistas russos. Os controles de tiro do tanque são considerados longe de serem de última geração, com sua dependência de miras térmicas de primeira geração, em comparação com as miras de terceira geração usadas em veículos mais modernos, como o russo T-90M e o sul-coreano K2 , sendo uma grande deficiência. 

A utilização de um canhão raiado em vez de um canhão de alma lisa resultou em uma capacidade de penetração significativamente menor contra a blindagem inimiga. Tripulações ucranianas também consideram o tanque submotorizado, com seu motor de 1.200 cavalos de potência resultando em uma relação potência/peso ruim para veículos de 70 toneladas. O CEO da gigante russa de defesa e tecnologia Rostec, Sergey Chemezov, destacou em junho as capacidades particularmente inferiores do Challenger 2 em comparação com os rivais americano M1A1 Abrams e alemão Leopard 2A6.

Em outubro, o ex-oficial do Exército Britânico e proeminente comentarista de defesa, Tenente-Coronel Stuart Crawford, observou que o Challenger 2 foi construído em torno de uma “filosofia de projeto agora obsoleta” e que “a atual geração de tanques de batalha principais ocidentais, Leopard 2, M1A2 Abrams e agora CR3, são cada vez mais vistos como grandes, pesados, caros e vulneráveis ​​demais para justificar um desenvolvimento adicional segundo as linhas tradicionais”. Ele destacou que os problemas com a mobilidade insatisfatória do veículo serão exacerbados pelos planos de modernizá-lo para o padrão Challenger 3, o que aumentará seu peso para 80 toneladas, mantendo os mesmos motores já pouco potentes.

Em relação ao projeto do Challenger 2, Crawford observou que “o layout tradicional de torre com três tripulantes está ultrapassado, considerando a ampla disponibilidade de carregadores automáticos e torres remotas”. Ele acrescentou que os tanques futuros “provavelmente seguirão o modelo do T-14 Armata russo, com as tripulações protegidas por cápsulas blindadas dentro do casco. 

Essa abordagem reduz o perfil e o peso do veículo”. Embora o Type 100 chinês seja atualmente o único tanque operacional construído com base nesse conceito de projeto, o Challenger 2 está no extremo oposto do espectro de tanques, o que deve torná-lo particularmente inadequado para o combate na era da guerra com drones e munições de ataque de precisão.  O tanque sofreu perdas significativas no teatro de operações ucraniano, apesar de seu uso muito limitado nas linhas de frente, com o uso muito mais intensivo do M1A1 americano e do Leopard 2 alemão resultando em taxas de desgaste muito maiores.   

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