Russos implantam caças Su-27 em Kaliningrado para dar o primeiro combate contra a OTAN

 

Os caças russos Su-27 Flanker de superioridade aérea posicionados no enclave de Kaliningrado têm tido um dos engajamentos mais frequentes com as forças da OTAN desde que as tensões entre Moscou e a aliança ocidental atingiram novos patamares em 2014. 

Kaliningrado tem sido por mais de uma década uma das regiões mais militarizadas da Rússia e fica no Mar Báltico entre a Polônia e a Lituânia, separada da Rússia continental, membros da OTAN, Lituânia e Letônia. Embora a localização do território o deixe particularmente vulnerável a ataques ocidentais no caso de uma grande guerra, ele também serve como um campo de preparação permitindo que o míssil balístico russo Iskander-M ,  os sistemas de mísseis de cruzeiro Bastion e os sistemas de defesa aérea de longo alcance, como o S-400, ataquem alvos mais profundamente na Europa. 

A posição altamente estratégica do enclave resultou no envio de alguns dos ativos mais capazes das Forças Armadas Russas para defendê-lo, incluindo novos regimentos de rifles motorizados, artilharia e tanques que foram enviados para lá em dezembro de 2020. Como as tensões ao redor de Kaliningrado permaneceram consistentemente altas, os Su-27s baseados lá estão entre as unidades de caça mais frequentemente acionadas em serviço russo. 

Embora suas capacidades tenham sido ofuscadas por mais de uma década por novas adições à frota de caças russa, o Su-27 continuou a desempenhar um papel limitado, incluindo a participação em hostilidades no teatro de operações ucraniano. A aeronave foi colocada em serviço pela primeira vez na Força Aérea Soviética e nas Forças de Defesa Aérea em 1984 e é amplamente considerada a classe de caça de superioridade aérea mais capaz a entrar em serviço durante a Guerra Fria. Essa conclusão foi apoiada tanto por combates simulados entre a aeronave e os F-15 da Força Aérea dos EUA quanto pelos resultados de testes extensivos da aeronave realizados nos Estados Unidos após um número limitado ter sido adquirido da Bielorrússia e da Ucrânia na década de 1990. 

Apesar de programas de atualização altamente ambiciosos, como o Su-27SM3, que foram aplicados a pequenas partes da frota, a reputação do Su-27 diminuiu significativamente desde o fim da Guerra Fria, com os sensores e armamentos antigos da aeronave e sua falta de capacidade furtiva limitando sua capacidade de enfrentar a elite das frotas da OTAN, como pôde nas décadas de 1980 e 1990. 

Os Su-27s baseados em Kaliningrado frequentemente interceptaram ou de outra forma engajaram aeronaves ocidentais, particularmente a partir de 2014, com um exemplo notável sendo a interceptação de um avião de vigilância Gulfstream da Força Aérea Sueca em 3 de outubro daquele ano. O caça russo voou a cerca de 10 metros de distância da aeronave sueca, exibindo uma carga útil de mísseis ar-ar. Vários incidentes semelhantes ocorreram nos anos seguintes. 

Em 9 de junho de 2017, por exemplo, quando bombardeiros estratégicos B-1B, B-2 e B-52H da Força Aérea dos EUA foram implantados sobre o Mar Báltico, eles foram fotografados sendo seguidos de perto por um Su-27 de Kaliningrado. Mais tarde naquele mês, os Su-27 intervieram agressivamente contra os caças F-16 poloneses, depois que os próprios F-16 interceptaram agressivamente o transporte do Ministro da Defesa russo Sergei Shoigu, que estava na época voando para Kaliningrado. No mês seguinte, uma aeronave de vigilância RC-135 da Força Aérea dos EUA, que supostamente estava monitorando sinais eletrônicos em Kaliningrado, foi interceptados por vários Su-27, o que a levou a recuar e fazer uma curva não programada para o espaço aéreo sueco amigo. 

A assertividade com que os Su-27 foram enviados de Kaliningrado destacou a disposição da Rússia em proteger seu pequeno enclave no Báltico e responder rapidamente a qualquer ameaça potencial, enviando um forte sinal à OTAN nesse sentido. Apesar de suas capacidades avançadas, os Su-27 em Kaliningrado não mostraram sinais de ampla implantação de mísseis ar-ar guiados por radar ativo R-77 ou R-77M, e continuaram a depender de R-27 mais antigos, que não têm capacidades de "disparar e esquecer" e só podem engajar um número mais limitado de alvos simultaneamente. 

As capacidades dos caças, no entanto, ganharam maior importância desde que a eclosão de hostilidades em larga escala no teatro de operações ucraniano em fevereiro de 2022 aumentou as tensões entre a Rússia e a OTAN, com os Su-27 em Kaliningrado praticando combate ar-ar ostensivamente em abril daquele ano, aparentemente como uma demonstração de força.

Em setembro de 2023, os Su-27 desempenharam um papel central em exercícios simulando a repulsão de um ataque de mísseis em Kaliningrado e o abate de aeronaves inimigas, após exercícios de fogo real da OTAN no Mar Báltico.

 "Aeronaves inimigas simuladas violaram a fronteira estatal da Federação Russa e tentaram lançar um ataque com mísseis e bombas contra alvos militares estrategicamente importantes na região de Kaliningrado", informou a mídia estatal na época. 

Além dos exercícios intensificados, os Su-27 em Kaliningrado também continuaram envolvidos em interceptações , com um exemplo sendo a interceptação de dois bombardeiros B-52H por um par de aeronaves em 25 de novembro de 2024.  O futuro da frota de caças russa em Kaliningrado permanece incerto e, embora a implantação de novas gerações de sistemas de defesa aérea permaneça altamente provável, a possibilidade de o sucessor direto do Su-27, o Su-57, ser permanentemente estacionado no enclave também é altamente possível em algum momento na década de 2030. Grandes atrasos no desenvolvimento do Su-57 e o cancelamento do programa anterior de caça soviético MiG 1.42 de última geração estão entre os principais fatores que forçaram o Su-27 a permanecer em serviço por mais tempo do que o planejado.

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