Suleiman-402: a inteligente modernização iraniana dos seus M-60s

 

O Exército Iraniano começou a receber os tanques de batalha principais Suleiman-402, recentemente desenvolvidos, fornecidos por meio da modernização abrangente dos tanques M60 fornecidos pelos Estados Unidos na década de 1970. O tanque difere notavelmente do M60 original pelo uso de uma nova estação de armas controlada remotamente, blindagem composta e reativa aprimorada e pela integração de um canhão de alma lisa maior, relatado em 120 mm ou 125 mm, para substituir o antigo canhão raiado de 105 mm. O sistemasde controle de tiro aprimorado do tanque incluem  sensores de mira mais avançadas, computadores balísticos e recursos de visão noturna, enquanto seu motor também foi substituído por um sucessor mais potente e com menor consumo de combustível.  

A frota de tanques iraniana é atualmente considerada uma das menos sofisticadas entre as principais potências militares do mundo, e dos mais de 1500 tanques em serviço, mais de 1000 são M60s, M47/48s, Chieftains,  Type 59s e Chonmas obsoletos. Embora os modernos T-90 russos tenham sido adquiridos na década de 2010, estes foram doados ao Exército Árabe Sírio como ajuda, e desde então caíram nas mãos de paramilitares islâmicos alinhados à OTAN hostis a Teerã. Anteriormente, esperava-se que o Exército Iraniano eliminasse gradualmente seus tanques ocidentais obsoletos nas décadas de 1990 e 2000, substituindo-os por mais de 1000 tanques soviéticos T-72 produzidos sob licença. Após a desintegração da URSS, no entanto, a pressão ocidental sobre Moscou levou-a a cancelar o acordo, quando menos de 500 T-72s haviam sido construídos. 

Não se espera que o Suleiman-402 forneça capacidades comparáveis ​​às variantes modernas do T-72 ou ao tanque Karrar derivado do T-72, que fontes iranianas alegaram ter sido desenvolvido internamente, mas que nunca foi produzido em escala. O M60 e o Chieftain, de capacidade semelhante, provaram ser esmagadoramente superados pelo T-72 durante a Guerra Irã-Iraque, conforme confirmado por fontes de ambos os lados. Nos estágios iniciais da guerra, um batalhão de tanques iraquiano equipado com T-72s neutralizou blindados iranianos em múltiplos combates, supostamente sem sofrer perdas, com até mesmo os canhões antitanque M68 e os mísseis antitanque TOW do Irã se mostrando totalmente ineficazes. Pelo menos um combate colocando unidades T-62 e T-72 iraquianas contra blindados iranianos, incluindo M60s, viu os iranianos perderem mais de 100 tanques, com as perdas iraquianas limitadas a cerca de uma dúzia, a maioria dos quais eram T-62s. Uma das principais deficiências do M60 era sua dependência de um canhão raiado, já que o mundo ocidental estava aproximadamente 20 anos atrás da União Soviética na introdução de canhões de alma lisa em serviço.

A modernização do M60 para o padrão Suleiman-402 não deverá permitir que os veículos representem um sério desafio às classes modernas de tanques de batalha principais em operação no exterior, mas poderá torná-los significativamente mais capazes em uma função de apoio à infantaria. Provavelmente, a principal justificativa para investir na modernização da frota M60 é a capacidade do Irã de fazer a manutenção e produzir peças para os veículos sem depender de suprimentos estrangeiros, com o custo e as vantagens econômicas de investir em uma solução totalmente nacional para a obsolescência da blindagem do país sendo esperados como significativos. Essas atualizações podem ser buscadas paralelamente aos esforços para adquirir tanques de batalha principais modernos do exterior, com o chinês VT-4 e o norte-coreano Chonma II considerados os principais candidatos a receber novas encomendas iranianas.  Com várias centenas de tanques M60 perdidos na Guerra Irã-Iraque, permanece incerto qual parte dos aproximadamente 150 tanques restantes será modernizada.

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