Iniciando uma nova era na aviação Marinha dos EUA colocará em operação o drone-tanque MQ-25 Stingray em 2026
Conforme relatado pela FlightGlobal em 27 de agosto de 2025, a Marinha dos EUA confirmou que a primeira aeronave autônoma de reabastecimento aéreo Boeing MQ-25 Stingray está programada para voar em 2025 e iniciar a integração com um porta-aviões em 2026. O Vice-Almirante Daniel Cheever, comandante das Forças Aéreas Navais, fez o anúncio durante um evento organizado pelo Departamento de Defesa e Segurança do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais(CSIS) e pelo Instituto Naval dos EUA em Washington, D.C. A discussão, moderada pelo Contra-Almirante aposentado Raymond A. Spicer, examinou como a Marinha deve preparar sua aviação para permanecer competitiva em meio a mudanças tecnológicas, desafios estratégicos e requisitos marítimos em evolução.
O programa MQ-25 já apresentou progressos em testes anteriores com o protótipo T1 da Boeing, que voou pela primeira vez em 2019, demonstrou o reabastecimento aéreo dos caças F/A-18E/F Super Hornets, F-35C Lightning II e E-2D Hawkeyes em 2021 e participou de testes de manuseio de convés a bordo do porta-aviões USS George HW Bush no mesmo ano. Posteriormente, a Marinha equipou o Bush com a primeira estação de controle terrestre Lockheed Martin MD-5E para apoiar as operações do MQ-25 como o núcleo do novo Centro de Guerra Aérea Não Tripulada do porta-aviões. Este sistema será fundamental para as operações rotineiras de aeronaves não tripuladas em porta-aviões, começando com o MQ-25 e, eventualmente, expandindo-se para plataformas futuras.
Em termos de design, o MQ-25 combina soluções de engenharia comprovadas com recursos personalizados para operações em porta-aviões. O layout asa-corpo-cauda proporciona estabilidade aerodinâmica, ao mesmo tempo em que suporta capacidade de armazenamento de combustível para sua missão de reabastecimento. Considerações de furtividade são incorporadas por meio do formato da fuselagem, uma entrada de ar embutida no motor para reduzir a visibilidade do radar das pás do compressor e uma configuração de cauda em V. O tamanho da aeronave, semelhante em comprimento ao F/A-18 e em envergadura ao E-2D Hawkeye, garante que ela possa usar elevadores de porta-aviões e ser armazenada em hangares sem modificações na infraestrutura existente do navio.
Além da função de reabastecimento, a Boeing exibiu configurações do MQ-25 equipadas com uma torre de sensor eletro-óptico sob o nariz e mísseis antinavio de longo alcance AGM-158C em seus pontos fixos. Essas opções ilustram o potencial para expansão futura da missão além das funções de reabastecedor, apoiadas pela abordagem de desenvolvimento em espiral da Marinha, que prevê capacidades de inteligência, vigilância, reconhecimento e ataque limitado sendo adicionadas progressivamente assim que a aeronave atingir integração estável nas alas aéreas do porta-aviões.
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