Dois F-35 da Força Aérea Italiana interceptam um An-124 russo

 

Um par de caças F-35 da Força Aérea Italiana, destacados para a Base Aérea de Amari, na Estônia, interceptaram em 28 de agosto um dos poucos transportes estratégicos An-124  das Forças Aeroespaciais Russas, que são de longe as maiores aeronaves de transporte em operação fora dos Estados Unidos. As 32ª e 6ª Alas na Base Aérea de Amari estão atualmente operando como parte da missão de Policiamento Aéreo do Báltico da OTAN, já que o estado do sul da Europa desempenhou um papel desproporcional no reforço do poder aéreo do Bloco Ocidental, tanto na Europa Oriental quanto no Pacífico . A interceptação destaca as tensões sustentadas em torno do enclave russo de Kaliningrado, que é geograficamente cercado por territórios da OTAN, colocando qualquer tráfego aéreo, marítimo ou terrestre entre ele e o continente russo em risco de ser alvo das forças do Bloco Ocidental. O incidente ocorre após um encontro duas semanas antes entre um F-35 italiano e caças russos Su-27 e Su-24M na região.

O An-124 é usado juntamente com o menor  Il-76 , mais leve, porém mais amplamente utilizado, e continua escasso devido ao fato de que as instalações principalmente soviéticas envolvidas em sua produção estavam localizadas na Ucrânia. Isso impediu de continuar  a fabricação após a desintegração da URSS. 

As Forças Aeroespaciais Russas responderam à escassez e à rápida expansão dos requisitos para novos aviões de transporte estratégicos durante a guerra, reformando os An-124s mais antigos em armazenamento e retornando-os ao serviço. Fora das Forças Aeroespaciais Russas, o An-124 é operado para fins civis pela transportadora aérea Volga-Dnepr Airlines, com uma dessas aeronaves foi perdida em 10 de junho de 2023, quando foi  apropriada  pelo governo canadense com legalidade questionável. O avião havia sido fretado pelo governo canadense e pousou em Toronto em 27 de fevereiro de 2022, transportando testes rápidos para Covid-19 da China e, após ser apreendido, espera-se que seja entregue à Ucrânia como ajuda canadense. Embora nenhum transporte estratégico de grande porte esteja em produção em qualquer lugar do mundo atualmente, o setor de defesa russo está, segundo informações, desenvolvendo um sucessor para o An-124.

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