General Atomics construirá drone de ataque elétrico híbrido

 

O Departamento de Defesa dos EUA concedeu à General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) um contrato de US $ 99,2 milhões para desenvolver um sistema aéreo não tripulado (UAS) de próxima geração com propulsão elétrica híbrida e tecnologia de ventilador de duto, de acordo com um anúncio recém publicado do Pentágono.

O contrato, emitido como um prêmio de fonte única, faz parte do esforço da Força Aérea para criar recursos avançados de inteligência, vigilância e reconhecimento/ataque (ISR/ataque) projetados para ambientes operacionais contestados. O projeto é conhecido como GHOST, um acrônimo vinculado ao design principal do sistema.

O prêmio cobre o trabalho de custo mais taxa fixa para o projeto e desenvolvimento de um novo UAS híbrido-elétrico e inclui a integração da propulsão do ventilador canalizado para melhorar a eficiência, reduzir as assinaturas acústicas e térmicas e apoiar operações estendidas em espaço aéreo negado. O trabalho será realizado em Poway, Califórnia, onde a General Atomics está sediada, e deve ser concluído em agosto de 2028.

De acordo com o anúncio do Departamento de Defesa, US$ 26,8 milhões em fundos de pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação do ano fiscal de 2024 foram obrigatórios no momento da concessão. A autoridade contratante é o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea com sede na Base da Força Aérea de Wright-Patterson, em Ohio.

Embora o Departamento tenha divulgado poucos detalhes técnicos, é amplamente entendido que a General Atomics vem pesquisando sistemas de propulsão híbrido-elétricos há algum tempo. Relatórios anteriores sugeriram que a empresa estava testando configurações de propulsão envolvendo ventiladores de dutos e explorando plataformas ISR com tempos de voo estendidos de até 60 horas. No entanto, não existem dados públicos confirmados sobre a configuração final da aeronave sob este contrato.

Com base no escopo e nas características descritas, o novo UAS poderia servir como um potencial sucessor do amplamente utilizado MQ-9 Reaper, também desenvolvido pela General Atomics. O Reaper tem sido uma importante plataforma de ataque e ISR dos EUA por mais de uma década, mas tem enfrentado desafios crescentes no espaço aéreo fortemente contestado e em meio a ameaças em evolução de defesas aéreas avançadas e guerra eletrônica.

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